颱風是發生在熱帶洋面上的氣旋(低氣壓),但並非是我們這個地方獨有的天氣現象,也非所有的熱帶洋面上均會發生此種天氣系統。資料顯示,發生颱風的海域有七區即:(一)北太平洋西部及中國南海,(二)大西洋西部、加勒比海及墨西哥灣,(三)北印度洋、阿拉伯海及孟加拉灣,(四)北太平洋東部,(五)南印度洋,(六)南太平洋西部和(七)澳洲北方海域。
上述地區發生的熱帶氣旋,雖同為一種的天氣系統,但各地的稱呼則有不同:發生於北太平洋西部及中國南海者稱為颱風(Typhoon);在大西洋西部、加勒比海、墨西哥灣和北太平洋東部者稱為颶風(Hurricane);在印度洋上稱為氣旋(Cyclone);菲律賓人則稱颱風為碧瑤(Baguio);澳大利亞土著稱颱風為威烈威烈(Willy-Willy),不過今日皆以熱帶氣旋稱之。